地域分异规律,是自然地理环境各组成成分及其构成的自然综合体在地表沿一定方向分异或分布的规律性现象.
地域分异规律是在人们认识自然的过程中逐步获得并加深认识的.古希腊的埃拉托色尼根据当时对地球表面温度的纬度差异的认识,将地球划分为5个气候带,是最早对气候分异规律的认识.中国2000多年以前的《尚书·禹贡》据名山大川的自然分界,将当时的国土划分为九州.这是中国最早对地貌分异规律的认识.19世纪德国A.von洪堡经过实地考察,研究了气候与植被的相互关系,提出了植被的地域分异规律.19世纪末,俄国 В.В.道库恰耶夫以土壤发生学观点进行土壤分类,并由此创立自然地带学说,同时指出它对地表各种自然现象的普遍意义.随着对陆地表面的分异现象的深入研究,人们发现许多自然地带是不连续的,大的山系、大的高原还出现垂直带现象.这些现象的存在说明除了地带性的地域分异规律外,还有非地带性的地域分异规律在起作用.
对地域分异规律的认识,虽然目前没有取得一致的意见,但都承认有几种分异规律存在：①因太阳辐射能按纬度分布不均引起的纬度地带性；②大地构造和大地形引起的地域分异；③海陆相互作用引起的从海岸向大陆中心发生变化的干湿度地带性；④随山地高度而产生的垂直带性；⑤由地方地形、地面组成物质以及地下水埋深不同引起的地方性分异.
对地域分异规律认识的主要分歧是对地带性与非地带性广义和狭义的认识问题.主要有 3种意见：①广义地理解地带性与狭义地理解非地带性.认为地带性既包括纬度地带性,又包括干湿度地带性（又称经度地带性）,有的还包括垂直带性；非地带性则指大地构造、地势地貌分异、岩性等引起的非带状分布或分异的特性,甚至只指自然省（见自然区划）以内的地貌、地质构造与岩性,以及土壤温度与土壤水分的变化.②狭义理解地带性与广义理解非地带性.认为地带性就是纬度地带性,非地带性既包括狭义的非地带性,又包括干湿度地带性和垂直带性.③对地带性和非地带性都作狭义的理解,此外还分出干湿度地带性和垂直带性.这些分歧主要是由于对地域分异因素和地域分异规律作用的范围的认识不同而产生的.对地带性的狭义理解认为,太阳辐射能在地表随纬度变化是地带性分异因素,而海陆分布、大地构造、地势地貌、岩性等是非地带性分异因素；地表的地域分异,正是地带性因素与非地带性因素长期共同作用的结果；地方性的分异因素主要是地方地形、地面组成物质和地下水埋深.