传说蜀人最崇奉的祖先杜宇,当他的部下鳖灵带领人马去治水之际,他却和鳖灵的妻子私通,鳖灵归来,一种说法是他“自以为德行不如鳖灵”学尧之禅让,委国而去；另一种说法则是鳖灵用武力将他赶走,因此后人的诗中才有“蜀魂千年尚怨谁”,“似向春风诉国亡”这样的句子.《四川通志》有“望帝自逃之后,欲复位不得,死化为鹃”的说法.望帝化鹃的故事,除《蜀王本纪》中只有简短的记载,但在民间传说中却派生出许多美丽动人的故事.把他树成理想之君. 李白《蜀道难》中有“蚕丛及鱼凫,开国何茫然.”,李商隐《锦瑟》诗中有“沧海月明珠有泪,望帝春深托杜鹃”,李重元诗"杜宇声声不忍闻",这些诗中都引用了古蜀国帝王的典故.